목 통증, 편도염은 왜 걸리는 걸까?

 갑자기 목이 아프고 열이 나기 시작했다면, 혹시 편도염에 걸린 건 아닐까 의심해 보세요. 침을 삼키는 것조차 힘들게 만드는 이 고통스러운 편도염에 대해 자세히 알려드릴게요.

편도염, 대체 무엇일까요

편도는 목젖 양옆에 있는 동그란 덩어리입니다. 

외부에서 들어오는 세균이나 바이러스를 막아주는 면역 최전방 수비수 역할을 하죠. 

그런데 우리 몸의 면역력이 약해지거나, 너무 많은 균이 한꺼번에 몰려오면 오히려 이 편도가 감염돼 염증이 생기는데, 이걸 편도염이라고 합니다.

편도염의 주요 원인과 증상

대부분의 편도염은 감기처럼 세균이나 바이러스 감염으로 발생합니다. 

특히 환절기나 급격한 기온 변화로 몸이 약해졌을 때 쉽게 찾아오죠.

편도염의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

• 극심한 목 통증: 음식은 물론이고 침을 삼키기조차 어려운 통증이 나타납니다.

• 고열과 오한: 39~40°C를 넘나드는 고열과 함께 몸살, 오한이 동반됩니다.

• 하얀 반점: 목을 들여다보면 편도가 붉게 부어 있고, 하얀 점 같은 고름(삼출물)이 보이기도 합니다.

• 전신 증상: 두통, 관절통, 쇠약감 등 온몸이 쑤시는 증상이 나타납니다.

이런 증상은 보통 4~6일 정도 지속되다가 서서히 좋아집니다.

편도염, 어떻게 치료해야 할까요

편도염은 원인에 따라 치료법이 조금 다릅니다.

• 바이러스성 편도염: 충분히 쉬고 물을 많이 마시면 자연스럽게 나아집니다. 통증이 심하다면 소염진통제를 먹어 증상을 완화할 수 있어요.

• 세균성 편도염: 항생제 치료가 필요합니다. 세균성 편도염을 방치하면 류마티스열 같은 무서운 합병증으로 이어질 수 있으니, 꼭 병원에 가서 정확한 진단과 치료를 받으세요.

만약 1년에 4회 이상 편도염에 걸리거나, 편도 주변에 농양이 생기는 등 심각한 합병증이 반복된다면 편도 절제술을 고려할 수도 있습니다.

편도염을 예방하는 가장 좋은 방법

편도염을 피하려면 평소에 몸 관리를 잘하는 것이 가장 중요합니다.

1. 충분한 휴식과 수분 섭취: 피곤하지 않게 푹 자고, 미지근한 물을 자주 마셔서 목을 촉촉하게 유지하세요.

2. 꼼꼼한 위생 관리: 외출 후에는 손을 깨끗이 씻고, 양치질과 가글로 구강 청결을 신경 쓰는 것도 중요합니다.

3. 마스크 착용: 사람이 많은 곳에 갈 때는 마스크를 착용해 세균이나 바이러스로부터 목을 보호하세요.

4. 자극적인 음식 피하기: 맵고 뜨거운 음식은 목에 자극을 줄 수 있으니 편도염이 있을 때는 피하는 것이 좋습니다.

목이 아플 때 방치하지 마시고, 증상이 심하다면 가까운 이비인후과를 찾아 전문의와 상담해 보세요!